电脑是IBM首创的,不过便宜、个人用户买得起的PC实际上是苹果最先做的,那是70年代的事情。
IBM当时的主要业务是上百万美元的大型机,不做个人PC。但是IBM也一直关注着PC市场,观望了两三年之后看到乔布斯的苹果学习机(就是极其简陋的PC)很成功,于是联合Intel和其他一些硬件商一起,匆匆忙忙生产出了后来声明赫赫的IBMPC。IBM携自己巨大的资金和技术优势,在第一代IBMPC推出后占据了3/4的市场份额,获得了第一个回合的胜利。
这时候发生了两件事情。
一件是1984年Macintosh的诞生。乔布斯凭借着神奇的才华和良好的人品,开发出了这个传奇的产品。
Macintosh在1984年就有了图像界面,而且第一次给电脑装上了鼠标。相比之下IBMPC第一个成功的图形界面是Windows3.1,时间大约是90年代初期。苹果比IBM、微软这一大帮子人起码领先了6年,这在IT世界里面是可怕的优势。
但是产品的成功最终没有变成商业的成功,这是因为2年前发生的另一件事情。1982年IBM和司法部的反垄断官司结束,IBM被迫公开了一些技术细节,让很多公司都可以生产IBM兼容PC。这第二件事情的影响非常深远。
第一,无数公司加入了IBM兼容PC的生产行业,拉低了生产成本,扩大了市场占有率,使得技术上实际上很非常落后的IBMPC抗住了Macintosh的攻势。苹果坚持不开放自己的硬件技术,很少有企业帮他生产PC,就成了苹果独家对阵整个PC行业的局面,尽管它的产品非常好,市场份额还是不断下滑。
第二,当时电脑主要是赚硬件的钱,一台电脑几千美元,操作系统才几十美元,是个不值钱的玩意。但是IBM技术一开放,大量厂商都开始生产IBMPC的硬件,使得整个产业链发生了变化。市场扩大了,硬件生产端的利润被削薄了,但是操作系统的市场却表现抢眼。比方说Compaq生产1万台电脑,只能赚1万台电脑的钱;做操作系统的却可以卖给整个市场的几十万台电脑,赚更多的钱。
IBM在PC行业是后来者,因为急着赶超苹果,IBM当时没有自己开发操作系统,直接买了微软的DOS(微软也是花几万美元从别处买来的),所以IBM在软件上其实没有什么优势。等到大家都看到操作系统市场的重要性,IBM也想和微软联合开发,但是微软自己背着IBM偷偷搞了个Windows3.1。Windows3.1诞生于90年代初期,第一次把Macintosh上漂亮的图形操作界面放到了IBMPC上,从此IBMPC用户再也不需要去敲打DOC命令行了,IBMPC彻底战胜了苹果电脑(其实在质量上从来没有战胜过,应该说拉近了差距),微软则战胜了IBMPC市场上的其他对手。
接下来微软的事情大家都知道,无非就是到处并购或者盗窃、携操作系统的巨大优势吃干喝净,给所有软件不停的打补丁。
苹果的故事稍微坎坷一点。1985年乔布斯因为和股东理念不合被踢出公司。乔布斯离开苹果的日子里做了个Pixar公司,是世界上最成功的动画制作商之一。而这期间苹果在PC市场不断下滑,公司又找不到新的利润来源,1998年董事会只好重新召回乔布斯。三年之后,苹果第二款传说中的产品诞生了,iPod。
iPod有个著名的商业模式,就是用户在苹果网站上购买音乐,通过iTunes软件装入iPod当中。卖iPod的钱苹果自己赚,卖音乐的钱苹果和音乐公司分成。不过从各种迹象来看,乔布斯应该是专心在卖iPod,在线音乐销售模式只是顺手尝试,而且这样的尝试也不尽成功。(参见http://www.yeeyan.com/articles/view/lawrence/664)抛开在线音乐不谈,iPod本身就已经够牛逼了,虽然现在销量有所下滑,在MP3播放器市场上的占有率仍然高达70%。
又过了6年,苹果第三个产品发布了,是同样传奇的iPhone。这个大家都很熟悉了,iPhone是全球智能手机市场排名第一的产品,市场占有率8%,但是攫取了手机行业1/3的利润,非常惊人。iPhone也有个类似的商业模式,就是手机+在线软件销售商店,在2009年7月之前的一年中,在线商店共有15亿次下载。
现在苹果(和以苹果为代表的其他硬件商)、微软和Google分别占据着IT领域的三个环节,分别是:硬件终端、操作系统和软件,以及互联网。在苹果之前,我们都相信这三个环节是递进的关系,微软做操作系统,所以比做硬件的要高级;Google玩互联网,所以比单机的微软要高级。乔布斯打破了这种看法。苹果作为一个卖设计的硬件商,从最不挣钱、最夕阳的硬件制造入手横扫了手机市场,还从互联网上分了一杯羹。哥靠的不是技术,是美术。这才是乔布斯的硬道理。
当然苹果现在还不具备抗衡Google的能力,但是未来呢?如果人人都用iPhone,都看着大型iVideo网络电视、玩着iBox这样的新一代联网游戏机,Google是不是也会心存忌惮?看起来似乎也不会,主要原因很可惜,是因为神奇乔布斯未必能活那么长。